Предтеча советских истернов

Картина режиссёра Льва Кулешова «На красном фронте» стала первым фильмом на историко-приключенческую тематику, которая впоследствии образует новый жанр - «истерн». Впрочем, тогда такого понятия ещё не существовало. Надо отметить, что Лев Кулешов до этого снимал лишь документальные ленты и кинохронику. Фильм «На красном фронте» должен был соединить хроникальные съёмки и игровые моменты, которые должны были сделать его более интересным.

Сюжет фильма был незамысловат – главный герой красноармеец получает задание доставить в штаб Красной Армии секретный пакет. По пути его подстерегает белопольский шпион, который ранит красноармейца, похищает пакет и пытается скрыться на поезде. Однако красноармеец догоняет его, и на крыше поезда разворачивается финальная схватка. Завершался фильм документальными кадрами военного парада.

На главные роли Лев Кулешов пригласил своих учеников по киношколе Леонида Оболенского, Александра Рейха и Александру Хохлову. Сам же он также снялся, сыграв роль жителя прифронтовой полосы. Съёмочная группа была направлена в район города Смоленска, где была взята на довольствие штабом Западного фронта. Здесь с 1 по 10 июля 1920 года и снимался фильм. По возвращении в Москву была произведена завершающая работа.

Фильм «На красном фронте» вышел лишь в двух копиях (к сожалению, сохранился он лишь частично). Какой-то особой драматургии в нём не наблюдалось, но в те времена большего и не требовалось. Фильм использовался в качестве агитационного материала и пользовался большой популярностью среди красноармейцев.